Le Carmel est tout de Marie, à Marie et pour Marie.
La très Sainte Vierge Marie, modèle incomparable pour toutes les âmes de vie contemplative, l’est particulièrement pour les Carmélites, « filles d’un Ordre qui, dés ses origines a eu comme physionomie caractéristique d’être tout entier de Marie » (S. S. Jean-Paul II).
C’est pourquoi l’Église a toujours considéré le Carmel comme un Ordre consacré d’une manière particulière à l’amour et au service de l’Immaculée Mère de Dieu. Son histoire et ses traditions l’ont lié à Elle par des liens si merveilleusement doux que, sans l’amour de Marie le Carmel cesserait d’être le Carmel. La Vierge honora ses fils d’une marque très douce de prédilection par le Saint Scapulaire qu’Elle remit au Général de l’Ordre, Saint Simon Stock, comme signe de fraternité en 1251.
Cette dépendance mariale n’apparaît pas tant dans le culte dont les pratiques sont peu nombreuses, que dans une manière d’être diffuse, plus ou moins marquée selon les grâces personnelles.
Sainte Thérèse de Jésus établira dans ses carmels un genre de vie s’efforçant de reproduire aussi fidèlement que possible celui que la Mère de Dieu a mené sur la terre. « Puisque vous avez une si bonne Mère, imitez-La ». Comme Marie, les carmélites ont à pratiquer les vertus évangéliques : la foi et l’accueil docile de la Parole de Dieu, l’obéissance généreuse, l’humilité sincère, la charité empressée, la sagesse réfléchie, la piété envers Dieu, la reconnaissance pour les biens reçus, la force dans la douleur, la pauvreté pleine de dignité et de confiance dans le Seigneur, la prévenance attentive envers son Fils de l’humilité de la crèche à l’ignominie de la Croix…
En donnant à ses filles la Très Sainte Vierge pour Mère et modèle, Sainte Thérèse leur a laissé pour Père et Seigneur Saint Joseph parce qu’ « on ne peut penser à la Reine des Anges, au temps où Elle eut tellement à souffrir avec l’Enfant-Jésus, sans remercier Saint Joseph de les avoir si bien aidés »
atif par un idéal apostolique qui assumerait dans la prière « les grandes nécessités de l’Église ». Sainte Thérèse et ses filles vivront toutes occupées à prier pour ceux qui « sont les défenseurs de l’Église, pour les prédicateurs et les théologiens ». Ce que disait sous une autre forme Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la Sainte Face : « Je suis venue au carmel pour sauver les âmes et afin de prier pour les prêtres ».
L’oraison est conçue à la fois comme un exercice de prière, « commerce d’amitié où l’on s’entretient souvent seul à seul avec Celui dont on sait qu’Il nous aime », ainsi que l’a si bien défini Sainte Thérèse, et comme une manière de vivre continuellement en présence de Dieu à l’imitation du Prophète Elie : « Il est vivant, Yahvé en Présence de Qui je me tiens ».
La première exigence d’un recueillement habituel et intense est celui du silence ainsi que le prescrit la Règle : « nous vous ordonnons de garder le silence depuis la fin de Complies jusqu’après Prime (Laudes) du jour suivant. Pour le reste du temps, quoique l’observation du silence ne soit pas aussi rigoureuse, vous éviterez avec grand soin de parler beaucoup ».
comme le demande le caractère et la finalité de la Réforme de Sainte Thérèse de Jésus pour qui la clôture permet le détachement de tout afin d’acquérir la liberté intérieure nécessaire à l’union parfaite avec Dieu : « Dieu ne se donne entièrement à nous que si nous nous donnons entièrement à Lui ».
"Saint Joseph nous protégerait à l'une des portes, Notre Dame à l'autre et le Christ se tiendrait au milieu"